Лил дождь. Тонны воды низвергались с небес на землю. �?зредка сверкав�?ие молнии освещали две колонны воинов, хмуро стоящих друг напротив друга. Все расы, сме�?ав�?ись, смотрели через разделяющее войска пространство на своих злей�?их врагов – быв�?их друзей.

Постепенно дождь начал стихать. Посветлело. Стало ясно, что две армии неравны друг другу. Та, где часто встречалась символика драконов, была вполовину мень�?е. В глазах воинов ре�?имость граничила с обреченностью.

Молодой эльф, совсем еще мальчик, убрал с глаз слип�?иеся волосы и осторожно огляделся, всматриваясь в лица.

Он совсем недавно при�?ел в этот мир, в город со странным – для эльфа – названием. Он успел познакомиться со многими, хотя настоящих друзей еще не завел. Любознательный не в меру, он сам не понял, как оказался затянут в самую гущу событий, потряс�?ий этот, казалось бы, мирный, город. �? вот – он стоит в полном вооружении, ожидая... Ожидая смерти, наверное.

На его плечо неожиданно опустилась рука, закованная в металлическую перчатку. Гном, чья маку�?ка едва ли доходила эльфу до груди, настойчиво тянул его к себе.

- “А ты здесь чего ище�?ь?” – прогудел гном. “Не спе�?и, умереть всегда успее�?ь. Начнется завару�?ка, беги до лесу. Затаись там, потом двигай в город. Скаже�?ь...”

Гнома прервали протяжные голоса боевых горнов. Откуда-то справа вы�?ли два стройных эльфа со знаками, изображав�?ими драконов, на предплечье. �?з рядов напротив им навстречу вы�?ел человек в белой одежде и молодой дроу.

По напряжению соседей молодой эльф понял, что происходит что-то важное, но что – самостоятельно разобраться не мог.

Эльфы, человек и дроу осторожно приблизились друг к другу. Между ними сразу завязался спор. Ветер доносил сердитые голоса, но слов разобрать было нельзя. Спор разгорался. Человек в белом сделал �?аг назад и заорал на стоящего перед ним эльфа так, что слова его долетели до замер�?их в ожидании войск.

-“Молчать! Вы не смеете обсуждать ре�?ения Верховного Совета! �?стребить их!” – с этими словами он выкинул вперед руку. С нее сорвалась струя синего пламени и буквально пробила одного из эльфов насквозь. Он начал поворачиваться ко второму эльфу, а его армия, дрогнув, двинулась вперед.

-“Ну, начинается” – прогудел гном. “Помни, парень, лес.”

-“Что, родимые, попля�?ем?!” – с надрывом заорал стоящий слева огромный орк.

Эльф с ужасом смотрел, как на них катится волна. Волна, закованная в броню и ощетинив�?аяся мечами и топорами. Через секунду волна их накрыла с головой.

Удар. Чье-то тяжелое дыхание. Уход от удара. Ныряем под копье и бьем. Залитые кровью зрачки. Меч с хлюпом выходит из чего-то мягкого. Чей-то дикий крик. Оскаленная пасть. С клыков капает слюна. Удар. Блок. Снова удар. Ноги поскальзываются на мокрой земле. Удар уходит мимо. Грязь. Удар по ногам. Потом мечом под �?лем. Налечь всем телом. Встать. Сбивают с ног. Откатиться в сторону. Снова встать. На удивление еще цел. Выплывает борода гнома, которая орет: “Лес, парень, лес!” и снова исчезает в гуще тел. Вспы�?ка молнии. Еще одна. Вот он лес, темнеет вдали. Чей-то кулак. Нагибаемся. Кинжал в неприкрытое горло. Человек. В белых одеждах. От него надо держаться подаль�?е.

Человек в белых одеждах Верховного Совета с улыбкой смотрел на развернув�?уюся вокруг него битву. Он медленно поднял руку. По его одежде заструились молнии. Он резко повел ладонью вниз и вокруг него вспыхнул круг ослепительно белого света. Круг задрожал и начал рас�?иряться.

Когда кольцо света настигло эльфа, он не даже не понял, что произо�?ло. Его подняло в воздух, закрутило и �?вырнуло об землю в тысяче �?агов от человека в белом. Мир взорвался цветными пятнами и погас.

Юно�?а очнулся рывком, как будто его кто-то выдернул из-под воды на поверхность. Он лежал лицом вниз на пологом склоне. Он с трудом повернул голову и увидел, что он наполовину придавлен ту�?ей огромного орка. Даль�?е простиралось усеянное телами поле...битвы? бойни?..., по которому бродили чьи-то фигуры, и где изредка вспыхивали молнии.

-“Ты посмотри, живой” – раздался чей-то голос. Эльф повернул голову. Над ним возвы�?ался дроу. “Мальчик, тебе дома сидеть, в игру�?ки играть. Ладно, не бойся, больно не будет”. С этими словами дроу вытащил тонкий кинжал. Молодой эльф заерзал, пытаясь высвободится из-под орка. Дроу с улыбкой наклонился, вонзая кинжал. В последний момент эльф яростно дернулся и выкатился из-под орка.

-“Проклятие!” – воскликнул дроу, глядя на рукоятку кинжала, из которого торчал обломок лезвия.

-“Оставь парня в покое” – раздалось позади него. Дроу молниеносно развернулся, выхватывая меч из ножен. Завер�?ить поворот ему не удалось. Сильней�?ий удар смял броню на груди и сбил его с ног. Второй удар при�?елся по �?ее и пригвоздил дроу к земле.

Гном мрачно сплюнул и даже не стал выдергивать топор. Припадая на правую ногу, он подо�?ел к эльфу и грузно свалился на землю.

-“Парень, эй, парень” – позвал гном. Юно�?а поднял на него полные слез глаза.

-“Жжет... внутри... больно...” – про�?ептал он.

-“Живой... Хоро�?о... Мимо про�?ла...” – с трудом проговорил гном. “Ты слу�?ай... В город надо... Передать... Ты иди... Ходить може�?ь?”

Эльф, кривясь от боли и с хрипом втягивая воздух, встал.

Гном внимательно посмотрел на него.

-“В городе Пуффан... Скаже�?ь... Совет... Предал Драконов... Он поймет...”

Эльф, позабыв о боли, с ужасом уставился на сидящего перед ним гнома. Мир, казалось, обру�?ился под его ногами.

-“Ты это... �?ди... Я здесь... Отдохну...” – пробормотал гном и повалился на бок. Юно�?а стоял над ним, пытаясь осознать происходящее. В груди нестерпимо жгло.

-“Лес... Город...” – отре�?енно подумал он и побрел по направлению к лесу.

Лес. Ветки настойчиво пытаются ударить по лицу. Кусты цепляются за ноги. Каждый вдох – испытание огнем. Группа людей. Затаиться. Не хрипеть. Я сказал – не хрипеть. Сердце – как молот. Кровь бьется в висках. Отраженный от воды в ручье солнечный луч раскаленной иглой вонзается в мозг. Про�?ли. Заставить себя встать и идти. Ствол дерева. Еще один. �? еще... �? еще...

Он очнулся оттого, что на голову ему лилась холодная вода. Эльф повернулся и подставил под нее лицо. Грудь нудно пульсировала в такт ударам сердца. Попытка встать была прервана хриплым ка�?лем. На землю полетели красные брызги.

-“Хреново дело” – с неожиданной злостью подумал эльф. Эта мысль отрезвила его. Он рывком встал на ноги. В груди взорвался огненный �?ар. Юно�?у качнуло.

-“Не падать. Не думать о боли” – яростно прохрипел он.

Закусив губу, эльф оглянулся. Разбух�?ий от дождя ручей прорыл себе новое русло и уже образовал у его ног маленькое озерцо. Сзади темной стеной притаился лес. Впереди – эльфа опять качнуло – впереди были видны крепостные стены.

-“Ковчег” – с некоторым облегчением подумал эльф. Тут его снова согнуло в ка�?ле. Когда приступ про�?ел, он вытер рот ладонью и с мрачной усме�?кой изучил остав�?уюся на ней красную полосу.

-“Где на�?а не пропадала” – подумал он и заставил себя сделать первый �?аг по направлению к городу.

Как он �?ел, эльф не помнил. Его все чаще сгибало от ка�?ля. Пару раз он терял сознание, но что-то вытягивало его на поверхность. Перед глазами все плыло. Время от времени стены пропадали из виду. Эльф начинал тихо плакать, но упорно двигался вперед. Стены появлялись вновь.

На площадь перед воротами юно�?а вы�?ел в полузабытьи. Он давно скинул с себя все ненужное и остался только в холщовой руба�?ке. На груди и на спине расползалось два красных пятна.

Юно�?а оттолкнул от себя подбежав�?его высокого худого эльфа и сам чуть не упал.

-“Пуффан... Совет... Драконы...” – прохрипел он.

Подбежало еще несколько человек. Молодого эльфа отнесли в ближай�?ий дом. Там он немного при�?ел в себя и потребовал Пуффана. Кто-то помчался за лекарем. В комнату ворвался Пуффан. Эльф схватил его за руку и начал сбивчиво рассказывать произо�?ед�?ее. Он часто останавливался, пытаясь собраться с силами. Старый гном слу�?ал его, не перебивая, и становясь все мрачнее.

Под конец рассказа эльфа начало лихорадить. На бледных щеках проступил алый румянец. Закончив рассказ, он в изнеможении откинулся назад.

-“Отдыхай...” – сказал Пуффан и вы�?ел из комнаты. В дверях он столкнулся с запыхав�?имся лекарем. Ни слова не сказав, Пуффан вы�?ел. Лекарь метнулся к эльфу. Тот как раз за�?елся в сильном приступе ка�?ля. С губ слетала кровь впереме�?ку со слизью. Руба�?ка на груди полностью намокла и кровь начала стекать по ней каплями.

Приступ про�?ел. Неожиданно ясными глазами эльф посмотрел на лекаря.

-“Как жаль...” – про�?ептал юно�?а и закрыл глаза.

Боль. Когда ее много, она исчезает. Ее нет. Есть только ни с чем не сравнимое блаженство. Надо только закрыть глаза и не побояться �?агнуть во тьму.

�? эльф сделал �?аг...

06.03.2004