Рождение было мучительно долгим. В воздухе роились непонятные образы, в у�?и вливался нестройный хордалеких голосов. Было муторно и хотелось пить.

Что-то не пускало. Вставало стеной на пути и неразборчиво ругалось на разных языках. Это что-то пучилось и цеплялось, висло и волочилось, но наконец отстало.

Сразу стало скучно. Мир хоть и приобрел краски, но красочным не стал. Солнце, боль�?ое, яркое и невероятно жаркое, с любопытством взирало на невесть откуда взяв�?егося путника в серой хламиде.

Путник осторожно почесал длинное заостренное ухо и повел плечами, привыкая к новому телу. Потом он вспомнил свое имя и замер, пробуя его на вкус.

�?ллиариан. Живущий. �?ли, может быть, мятежный. Что, в общем, одно и то же.

�?мя ему понравилось. Он помотал головой и направился к городу, что серой глыбой возвы�?ался на горизонте.

Город поразил своей суетой и бестолковостью. Кого-то бутузили в темном переулке, зажатом между крепостной стеной и глинобитными хибарами непонятного назначения. Два орка в униформе проволокли пьяного вдрызг гнома, бормочущего бессвязные угрозы. Огромный не то кузнец не то мясник что-то орал трем притих�?им хоббитам.

Потемнело, как-будто на солнце набежала грозовая туча. �?ллиариан посмотрел вверх и увидел, как прюамо на него пикирует дракон. В ужасе, прикрывая голову руками, он бросился бежать, не разбирая дороги, споткнулся о чье-то бесчувственное тело и кубарем полетел на землю. Краем глаза перепуганный эльф успел заметить, как дракон выхватил у орков не реагирующего на прои�?одящее гнома и взмыл в небо.

�?ллиариан прислонился к стене дома. Сердце бе�?енно колотилось, грозя сломать ребра и вырваться наружу, по лицу стекал ледяной пот. “Ну и город,” – промелькнула мысль.

С визгами и смехом промчалась стайка хоббитов. Один из них заметил несчастного эльфа, притормозил, пристально на него посмотрел и сказал:

- Новенький? Топай в библиотеку, – и с гиканьем убежал.

Библиотека? Что за библиотека? Блуждающий взгляд остановился на стене дома напротив, на которой была прибита потемнев�?ая от времени деревянная табличка. На табличке корявыми буквами были выведены неразборчивые слова и нарисованы разнокалиберные стрелочки.

“...о�?чадь...арина...бибелотек...”

Ну что ж, будем искать ва�?у “бибелотеку”.

�?ллиариан встал и, с опаской поглядывая на небо, отправился в путь.

Библиотеку он на�?ел довольно быстро. Это было приземистое здание с гипсовыми статуэтками разных размеров на кры�?е. Перед ним стояло нечто, напоминав�?ее со�?едхиеся в экстазе беременную медузу и сивую ло�?адь. При приближении нечто оказалось памятником некоему Великому Барду. Внутри библиотеки цяарил полумрак и нервно трепетали огоньки редких свечей. Старичок-библиотекарь спал, посапывая и изредка дергая себя за белоснежную бороду.

Эльф двинулся к полкам, заваленным фолиантами и манускриптами. Вытащил наугад один свиток и принялся читать.

“- Або ежели не признае�?ь, смерть тебе! – завопил грузный Брод. Дирд тйжело плюхнулся на зедмлю, сосредоточенно рассматривая занозу на правой ноге.

- Молчи, гнида, знаем мы вас, – раздраженноо сказал он, доставая из-за пояса тесак Гарина. – Ты мне луч�?е скажи, Дерин нас ждет или уже смылся, собака, к Леире?...”

�?ллиариан перевернул свиток. На обратной стороне тускло мерцал странный символ, изображав�?ий не то дракона не то оленя. Под ним аккуратно было выведено: “Сем Один. сказы вечерние.” �?лииариан пожал плечами и положил свиток на место.

Эльф по�?ел вдол полок, ведя пальцами по кожанным переплетам книг, остановился и вытащил одну наугад. Вну�?ительный том, озаглавленный “Народы вселенной. Проблемы антропоморфизма в замкнутом социуме”, начинался довольно многообещающе:

“Замкнутость диверсифицированного социума в рамках недифференциируемости культурной дисперсии неизменно ведет к этно-социологическим, индивидуальным и иным коллизиям, обуславливаемым ничем иным, как негомогенизированностью культурно-этнографических, социально-политических, моральных и прочих, опциональных на на�? взгляд, субьективных оценок сложив�?ейся ситуации, с которой нам ежедневно приходится сталкиваться и которая...”

�?ллиариан с трудом подавил зевоту. Его взгляд упал на тонкую бро�?юру “У�?и эльфов против человеческих языков. � езультаты ХВ�?-ой Гурманиады.” Он тяжело вздохнул, поняв, что в бибвлиотеке делать нечего, и вы�?ел на улицу.

На улице было жарко. Прохожие всех рас и полов неспе�?но �?ли по каким-то своим делам. Перебегая из тени в тень, �?ел чумазый мальчи�?ка с ворохом бумажных листков в руках. Заметив иллиариана, он остановился и звонким голосом закричал:

-“Вестник Богов”! Свежий выпуск! Летают ли хоббиты! Древние предсказывают землятресения! Есть ли у драконов вымя! Наипоследней�?ее эпохальное произведение Великого Барда! Последний бесплатный выпуск!

К мальчи�?ке подкатился толстый гном.

- Последний, гри�?ь? Вымя, гри�?ь? Ну-ну.

С этими словами он выхватил один из выпусков и укатился.

�?ллиариан с любопытством взял у газетчика тонюсенький бюллетень. Как он и ожидал, “Вестник” не содержал врзумительных новостей.

Первую страницу занимал сумбурный рассказ о том, что некто Элиф обнаружил в пригородном лесу выводок летающих хоббитов, но в контакт с ними так и не смог вступить.

Вторую страницу занимала малонаучная статья якобы наститого ученого, в которой доказывалось существование вымени у драконов. При этом приводились ссылки на фольклор (“А сколько дракон твой дает молока?”), на биологию (вид “Vaccae Draconicae” из семейства “Vacca”), авторитетов (“А вот еще Алистарх Ти�?ай�?ий считал...”).

Третью страницу занимали обьявления о купле-продаже различого металлолома (“Щит железный из натурального палисандра”), реклама различных услуг (“Лечу и калечу. Последовательность по желанию клиента”), сообщения о браках, разводах и прочих житейских радостях (“Пропал человечий детены�?. Упитанный. Отзывается на кличку Максим. Просьба вернуть за вознаграждение. Урук”).

�?, наконец, на последней странице гигантскими буквами было набрано: “Великий Бард вернулся. Эпохальное только в Вестнике Богов.” Ниже было напечатано только одно четверости�?ие:

Там я была где ты не он,
�? это где не было мной,
Где вопли все же �?епот, гром,
Где сума�?ествие – покой.

�?ллиариан перечитал стих два раза, эпохального не на�?ел, да и сам стих не совсем понял.

12.07.2004