Gnoll

Компания состояв�?ая из друида, эльфа и деву�?ки у�?ли в сторону моря, а Арк остался
в городе и любовался пречудливыми домами, сделанных самой преродой,
они были были сделаны из белого как мрамор известника, а сами были похожи на огромные,
стоящие в вертикальном положении, раку�?ки морских молюсков,
похоже это тритоны приложили к ним руки и сделали произведения
искусства. Гуляя по городу Арк то и дело ощущал на себе взгляды тритонов.
Проходя возле самой боль�?ой бело-розовой “раку�?ки” он увидел деву�?ку-тритона,
перевязывающую грязной тряпкой раненому тритону че�?уйчатый корпус.
Она была одета в рваный и потрепаный сарафан, сарафан был явно ей не впору.
Арк подо�?ел к ней и присел на корточки рядом с раненым. Деву�?ка вскочила
отнеожиданости и уставилась своими ярко желтыми глазами на эльфа.
Она никак не могла понять как он мог подобраться к ней так тихо.
Пока она размы�?ляла, эльф снял с раненого грязную повязку и осмотрел рану:
она была рваной и глубокой, любому человеку или эльфу она была бы смертельной,
но тритоны были выносливее и обладали пресущей всем ящерам регенирацией.
Но даже не смотря на хоро�?ую выносливость и быструю регенерацию, этот тритон явно был
на краю пропасти. Тут деву�?ка-тритон схватила Арка за руку и попыталась увести его
от раненого, но Арк бросив пару слов, достал из напоясной сумки какую то травку
и положив ее себе в рот, стал живать. После чего положил на рану тритона жеваную массу
и про�?ептав несколько фраз, провел над раной рукой.
Жеваная трава засветилась желтым светом и с каждым движением руки сияла все ярче.
Вокруг эльфа собрались встревоженные тритоны, но никто не ре�?ался его остановить.
А эльф продолжал свое дело: трава постепенно испарялась, а вскоре и вовсе исчезла.
О ране не осталось и следа, а “раненый” встал и с удивлением стал себя ощупывать.
К эльфу подо�?ла деву�?ка и робко тронула его за руку: – Спасибо тебе... Ты спас единственного моего родственика – моего брата.
Чем я могу помочь тебе? – Раскажи мне поболь�?е о вас и этом мире, – эльф увидел настороженный взгляд деву�?ки и продолжил, – Мы прибыли из другого мира.
Деву�?ка посмотрела на эльфа как на ненормального,
но не много подумав начала свой печальный рассказ: – Люди прозвали нас ящеры или тритоны. Мы живем в этих краях изпокон веков.
Как рассказывают старей�?ины километрах в сорока от сюда, на берегу прекрасного залива
стояла на�?а столица – Щерден, но потом со сторороны восхода дневного светила при�?ли теплокровные.
�?х было очень много, они были одеты в железную одежду и у каждого из них был бол�?ой топор
или меч. Они разбили собраное войско и заняли Щерден, а всех жителей взяли в рабство.
�? теперь они каждый год приходят и заберают половину жителей.
Деву�?ка тяжело вздохнула и продолжтла:
-Мы пробовали дать им бой, но...-деву�?ка окинула взглядом раненых.
Арк подумал и спросил:
-А где находиться предводитель людей?
-Он построил себе боль�?ой каменный замок на развалинах Щердена.
Тут деву�?ку окликнули и она попрощав�?ись убежала.
А Арк осталса один и начал переваривать получиную информацию.

Illiarian

С хмурого неба срывались редкие капли дождя. Серое море лениво накатывалось на берег мелкими волночками и грустно вздыхало, откатываясь назад.

Табириск �?ла по самой границе досягаемости волн, погрузив�?ись в раздумья. Друид и эльф �?ли немного в отдалении и перекидывались ничего не значащими фразами с сопровождающими их ящерами. Эльф все боль�?е молчал, так как не знал Тахисс – язык ящеров, а друид говорил только, чтобы развеять молчание.

Они �?ли уже довольно долго, когда раздался приглу�?енный свист-�?ипение и из-за ближай�?их валунов им навстречу выскочило странное существо, в котором путники с трудом признали еще одного ящера. Он был невероятно стар, пепельно-серая кожа висела ме�?ками и, казалось, была вообще не закреплена на выпирающих костях. Его гребень, выкра�?еный охрой, свисал на бок, прикрывая гноящийся глаз. Второй глаз, на удивление ясный, уставился на путников. Ящер вытянул дрожащую руку, показал на них и что-то за�?ипел. Сопровождающие странников ящеры что-то за�?ипели в ответ.

- О чем это они? – про�?ептала встревоженная Табириск.

Друид нахмурился.

- Не могу точно разобрать. Этот, старый, Мессис они его называют, говорит что мы для чего-то нужны, а на�?и сопроводители гонят его куда-то подаль�?е. �? еще что-то про откладывание яиц.

- Уж не в нас ли он хочет их откладывать? – мрачно спросил Та-�?лл. Друид пожал плечами.

Шипение тем временем становилось все громче, принимая угрожающие оттенки. В какой-то момент старик, Мессис, сделал неуловимое движение рукой и ящеры, стоящие между ним и при�?ельцами покатились в разные стороны. Мессис направился к путникам, опять двинул рукой и деву�?ка с друидом присоединились к куче-мале из ящеров. Мессис продолжал наступать на Та-�?лла. Тот вытавил перед собой посох, окутав�?ийся туманной дымкой, и стал что-то напевать себе под нос. Мессис, хоть и начал двигаться медленнее, но продолжал наступать на эльфа, о чем-то возбужденно �?ипя.

- Что он от меня хочет? – прокричал Та-�?лл своим спутникам, отступая к воде.

- Что-то вроде “класть яйца” и “самый первый”, – ответил ему друид, все еще прижатый к земле магией старого ящера.

Та-�?лл сделал выпад посохом, но ящера даже не смог коснуться. Тот опять �?евельнул рукой и посох полетел в море.

- Мне это надоело! – с надрывом крикнул эльф, отступая к самой кромке воды. – Мне надоели эти порталы, боги и непонятные существа, что все время пытаются нас убить. Adain, ta ele-na lanai, kena ta-na! Ta elan-elen ele-na tenelinei!¹

Померк свет. Воздух стал липкий и вязкий, как мед. Мессис взревел, если это только доступно ящеру.

- Та-�?лл, стой, не надо! – закричала испуганная Табириск

- Та-�?лл, стой, вот оно! “Кес�?иф”, боги и кровь², это “хотеть”. Он хочет что-то от тебя, он не хочет тебя убить!

- Статуэтка! – закричала деву�?ка. – Отдай ему статуэтку! “Класть яйца”, “самый первый” – это же Матерь Богов!

- Скажи ему, что пусть он остановится, а то я сам за себя не отвечаю! – прокричал в ответ эльф

- Мессис, �?есс! – перевел друид. Ящер остановился, продолжая что-то тихо �?ипеть, как-будто напевая.

Не спуская с него глаз, Та-�?лл потянулся к заплечному ме�?ку и на ощупь вытащил оттуда статуэтку. Увидев ее, ящер начал �?ипеть на тональность вы�?е.

- Он говорит, это она, что он ее... �?скал, в общем, и что вот она.

Та-�?лл настороженно протянул статуэтку Мессису и произнес:

- Я даю тебе, но смотри, если что, время на моей стороне.

Ящер ничего не ответил, так как не понял, а друид запутался в незнакомом языке. Но Мессис уловил смысл сказанного. Он перестал �?ипеть, развел руки в стороны и поклонился.

- Се�?исс, – тихо про�?ипел он, протянул лапу и аккуратно вынул ее из руки эльфа

- Он тебя поблагодарил, – сообщил друид.

- Это я и так понял, – отмахнулся Та-�?лл. – Что даль�?е?

Мессис отступил на два �?ага назад и жестом указал на себя, потом на статуэтку. Эльф продолжал смотреть на него с подозрением. Табириск с Амадисом почувствовали, что с них упали незримые путы, и вскочили на ноги. Но прежде, чем они успели что-либо сказать или сделать, старый ящер подкинул статуэтку в воздух. “Матерь Богов” отразила луч заходящего солнца, с трудом пробив�?ийся сквозь облака и сгустив�?ийся воздух.

�? потом был конец.

�? потом было начало.

Всего.

Они... Нет, не увидели. Они почувствовали, осознали себя единым целым со всей вселенной.

Они... Познали глубины своей ду�?и.

Потом они распались на мирриады осколков и вернулись на бренную землю незнакомого мира потрясенные.

Статуэтка упала обратно в лапу старому ящеру, который, казалось, вырос на несколько пальцев. Мессис �?ироко раскрыл пасть, что, как они узнали до этого, обозначало улыбку, и протянул статуэтку эльфу.

- Э�?есс ме�?иссех е�?е. Ассэи-ме иррана. Ма�?ерр мохофф.

- Матерь богов, он знает, как ты ее назвал. Атеи-на �?ллана, Матерь Богов. – выдохнул пораженный друид

Та-�?лл молча принял статуэтку из лап Мессиса.

- Tail Ete-na Adain³, – хриплым голосом произнес эльф. Стало светлее. Воздух очистился, подул ветер.

Мессис повел рукой. Посох эльфа поднялся из моря, роняя изумрудные капли, и опустился перед своим владельцем. Тот вцепился в него мертвой хваткой, но сказать ничего не успел. Мессис опять повел рукой и вся компания в прямом смысле этого слова свалилась на голову ничего не подозревающему Аркахэнну в деревне ящеров.

—-

¹ Время, я говорю с тобой, услы�?ь меня! Я возвращаю тебе свое слово!
² Ругательство, вроде “черт меня дери”
³ Только время. Очень много значений и смыслов. Обычно переводится “да будет так”

Illiarian

В ту ночь они долго разговаривали. Они многое рассказали, но еще боль�?е узнали.

Та-�?лл полулежал на поду�?ках из водорослей. В разговоре он почти не учавствовал – его мучила дикая головная боль. Он сквозь зубы ругался и клялся никогда боль�?е не заниматься магией. Мессис принес ему какое-то снадобье, от которого бедный эльф несколько часов маялся желудком, но потом ему полегчало.

Амадис и Аркахэнн, служив�?ие переводчиками, охрипли и осипли, путались в словах и непрерывно пили противную солоноватую воду, подносимую им ящерами.

А узнали они вот что.

Миры, через которые они про�?ли, а также несчетное количество других миров были нанизаны гроздьями на Древо Жизни. Что такое это дерево Мессис объяснить не смог, но сказал, что даже боги – ничто по сравнению с ним. Он также сказал, что боги, по боль�?ому счету, плевать хотели на Древо, но очень бояться, как бы с ним ничего не случилось.

С относительно недавних пор начали погибать и исчезать миры, состовляющие основу Древа Жизни – его корни. В этих мирах то выспыхивали войны и эпидемии, то происходили невероятной силы природные катаклизмы. �? миры умирали. Мир ящеров был одним из таких миров.

“Матерь Богов, посадив�?ая дерево, дав�?ая толчок времени и породив�?ая богов”, рассказывал Мессис, “поместила на каждом из корневых миров расу Хранителей Основ. Мы – одна из таких рас. Мы должны были хранить предназначенный нам мир и следить, чтобы никто не нару�?ал баланса сил в нем. Но вот уже несколько тысячелетий что-то происходит с Хранителями. Они и их миры, как и другие миры Древа, погибают и исчезают. Нам кажется, что мы – единственная раса Хранителей, что еще существует”.

Здесь Мессис замолчал и долго смотрел куда-то поверх голов его собеседников. Когда он продолжил, его голос был полон печали.

“Я говорю мы, но разве я могу так сказать? Скорее всего, – я, выжив�?ий из ума старый ящер, единственный хранитель древнего знания”.

�? он рассказал им историю своего народа – древнего, как само Древо Жизни. Они обладали недоступными другим знаниями и могуществом. Но именно это знание непозволило им нару�?ить баланс сил, запрещая им путе�?ествовать между мирами или играть с материей и временем.

Здесь немного при�?ед�?ий в себя Та-�?лл поднял голову и полувопросительно сказал: “Кат’ханна”. Мессис пристально взглянул на него и ответил: “Так это вы разру�?или их мир, эльфы, возомнив�?ие себя богами”. Та-�?лл ничего не сказал, но взгляд не отвел. Мессис нетерпеливо взмахнул лапой: “Ладно, может то было и к луч�?ему. Кат’ханна сли�?ком любили путе�?ествия между мирами.”

�? он продолжил историю падения своего мира. Несколько столетий назад в мире ящеров появились существа, похожие на людей. Они были гораздо сильнее Хранителей и почти полностью уничтожили их, оставив в живых только горстку далеких от магии ящеров, которых оттеснили к морю. Здесь цивилизация ящеров еще теплилась, растеряв остатки былого величия и все более скатываясь в бездну невежества. Мессис был внуком двух спас�?ихся Хранителей – ящера и ящерицы. Он единственный из всех ящеров обладал магией. Но ныне�?ние поколения не любили магов, предания перевернули все с ног на голову и обвиняли магию во всех несчастьях, свалив�?ихся на голову ящеров.

“Мы – последний из миров, не дающих упасть Древу Жизни”, говорил Мессис. “На�?и предания, не ныне�?ние, никчемные, а предания Хранителей, восходящие к Матери Богов, говорят, что на закате мы должни искать пять знаков – Знак Жизни, Знак Смерти, Знак Пути, Знак Основ, Знак �?зменений. �? я верю, что вы и есть эти знаки”.

“Ты – женщина”, он коснулся Табириск, “несе�?ь на себе печать Жизни, ты ее Знак. Ты, эльф, возомнив�?ий себя богом”, он коснулся Та-�?лла, “держи�?ь в руках нити, меняющие судьбы миров. Ты – Знак �?зменений. Ты, также названый богами Хранитель – Знак Основ”, он коснулся Аркахэнна. “А ты, вечно странствующий друид, – Знак Пути”, и он коснулся Амадиса. “Но, как вы сами мне рассказали, носящий Знак Смерти Сигон, что принес вас в этот мир, покинул вас. Увы, предания ничего не говорят по этому поводу. Но они говорят, что вы призваны спасти Древо Жизни или способствовать его падению, хотите вы этого или нет. Ва�? путь лежит к поработив�?им нас людям, а там вы сами будете творить свою судьбу”.

Путе�?ественники несколько дней провели в деревне ящеров, набираясь сил и собираясь с мыслями. Та-�?лл восстановил силы, во многом благодаря Мессису, а Амадис начал говорить с ящерами не хуже Аркахэнна. Они почти не разговаривали друг с другом о свалив�?ейся на их голову миссии, каждый пытался сам переварить все услы�?анное.

Но время не стало задерживать свой ход ради нескольких смертных. �? скоро привело в действие силы, от которых зависело будущее миров.

Illiarian

�?х было трое, нет, четверо – три женщины и одно существо, скрытое за силовой завесой неприятного пурпурного цвета. Женщины (если это были люди) были как одна – высокие, стройные, с пепельными волосами до плеч. Вроде красивые, но был в них какой-то изъян, одного взгляда на них хватало, чтобы начинало воротить ду�?у.

Они появились со стороны моря, окутанные мыльными пузырями силовых полей. �?х появление было воспринято ящерами, как конец света. Они начали носиться по и прятаться в своих лачугах. Мессис горестно воздел руки к небу, свалился на колени и застыл.

- Мессис, что, кто, что происходит, – не на �?утку обеспокоенный, Аркахэнн начал теребить старого мага, нотот только отмахивался от него лапой и что-то обреченно �?ипел. Аркахэнн прислу�?ался.

- Он постоянно повторяет: “Хранители, не успел”.

- Так вот они, при�?ельцы, что пытаются собрать в своих руках энергию миров, – пробормотал Амадис, пытаясь разглядеть приближающуюся компанию. – Показуху они любят, – сказал он чуть погромче, когда �?ары с громким треском лопнули, коснув�?ись пляжа. По песку побежали волны, пересекаясь и затихая, создавая вокруг странной четверки замысловатый узор. Одна из песчаных волночек добежала до Табириск, лизнула ей ботинок и успокоилась.

Мессис, не дожидаясь, пока успокоится песок, повернулся к своим новым друзьям и начал что-то �?ипеть. Амадис, чуствуя напряжение старого ящера, начал повторять за ним:

- Это – Хранители. У нас нет времени. Они будут предлагать вам дары, не берите. Они будут предлагать вам условаия. Они будут запугивать вас – не согла�?айтесь. Они боятся..

Договорить Мессис не успел. Окутанное пурпурным облаком существо издало протяжный свист и Мессис обмяк, потом повалился набок. Та-�?лл схватился было за посох, но Амадис остановил его:

- Еще не время. Я так понимаю, они боятся нас, или чего-то что мы можем сделать или вызвать. Нам надо набраться терпения.

Прибыв�?ие, Хранители, как их назвал Мессис, двинулись вперед. От них в стороны разбегались песчаные волночки...

Wraith

Чем ближе подходили фигуры тем явнее было то, что они какие-то неправильные. Фаль�?ивые. �?ногда казалось что они менялись в росте, их лица были абсолютно каменными. Друзья просто стояли и ждали пока незванные гости приблизятся и заговорят. �? они заговорили. Точнее заговорила одна из женщин, остальные молча уставились на путе�?ественников. Существо имело форму человека, но состояло, как будто, из однородной пурпурной массы. – Вы те, кого мы ищем и вы должны идти с нами.
Та-�?лл почесал подбородок, пробормотал что-то на своём языке и сказал громко: – Давайте не будем терять времени, уважаемые. Во первых я хочу говорить с настоящими хранителями а не с их иллюзиями. Во-вторых вы не получите от нас ничего, будь то кусок хлеба или поддержка в бою. Я достаточно ясно излагаю.
Ничто не �?евельнулось на лицах “хранителей” – Мы хотим предложить вам сделку... – Нет – на этот раз вме�?ался Амадис – вы можете даже не называть условий. Вы не получите согласия. – В таком случае нам придётся вас убить.
Четвёрка переглянулась, но друид долго не раздумывал. Он сделал �?аг вперёд: – Про�?у вас, приступайте.
Никто из “хранителей” не двинулся с места и не проронил не слова. Друид обернулся: – Та-�?лл прав – это иллюзии, которые не могут нам навредить. Мессиса убили настоящие хранители, которые должны быть где-то неподалёку. �?з-за на�?его отказа они могут предпринять что угодно. Поэтому нам нужно идти побыстрее причём желательно туда, куда мы прийти собираемся.
Напоследок Амадис махнул рукой в сторону замер�?их иллюзий, которые покаорно исчезли в ответ. – Быстрее! Нам на север...

Gnoll

Путники бегом бросились на север, они неслись как четыре молнии, но они бежали не из-за того что их одолел страх,
а из-за того что они знали или догадывались, что на их плечи возложено более важное и более опасное задание,
чем битва с “хранителями”. они успели пробежать несколько метров как с небес раздался громоподобный голос,
он был ужасен и отвратителен:
-ГЛУПЦЫ! – сказал голос и в мгновение ока небо над четверкой затянуло тучами, не вдалике сверкнула молния,
растроенная на конце – Вам надо было принять предложение моих слуг, но теперь вы умрете!
Вдруг метрах в 20-25 от путников открылись три портала и из каждого партала вы�?ло более тридцати существ,
похожих одновременно и на орков, и на ящеров, у них были вытянутые че�?уйчатые морды с болщими желтыми
оркскими клыками, их глаза горели яростью и в них читалась жажда убийства, существа были одеты в не полные
железый, местами проеденный ржавчиной, доспехи, а в руках у них были здоровые топоры и кру�?и, но самое интересное
распологалось чуть ниже спины – это был боль�?ой хвост, увенчанный на конце здоровым лезвием.
Существа окружили четверку, но не стали нападать, что искренне удевило путников. Вперед вы�?ли три “хранительницы”,
на этот раз они были не иллюзией – зоркие глаза эльфов уловили, что “хранительницы” оставлюяют следы на песке.
Женщины остнановились в 10 метрах от путников и заговорили, если это можно было назвать разговором – их голос звучал, но сами “хранительницы” не разу не открыли рта:
-Мы даем вам еще один �?анс у вас есть минута, чтобы принять предложение.
-А если... – начал было Амадис, но его прервали.
-Отказ будет означать ва�?у гибель.
Друзья встали в круг и стали обсуждать что им теперь делать, �?лл предлагал вначале услы�?ать предложение “хранительниц”,
Амадис собирался принять бой, даже если бы погиб в нем, а Табириск сначала игралась своими волосами,
кидая ими свой двуручник как пу�?инку, а потом приняла сторону Амадиса, один Арк не учавствовал в дискуссии – он достал свой кинжал и стал что то на�?ептывать на эльфийском:
-O oira vala, anta tuo nangwe hosse lumbule! – вдруг кинжал вспыхнул синим светом и на нем стали появляся эльфийские письмена:
“Col – isilme”
Арк поднял голову и посмотрел на своих друзей из под капю�?ена – из под капю�?ена на тройку друзей смотрели глаза Арка,
глаза ли�?енные зрачков, глаза сияющие светом кинжала.
Вдруг “хранительницы” издали боевой клич, похожий скорее на рев тигриц, чем на женский крик и тут же вся армия существ бросилась
к четверке друзей. Амадис достал и натянул лук, �?лл покрутил в руках посох, принимая боевую позу, а Табириск взяла свой меч,
но сделала она это как бы через силу, можно было поспорить, что ей милы эти оркоящеры или ящероорки.
Пока друзья готовились к битве, Аркахэн поднял кинжал к небу и крикнул:
-Mi mohtale, malo! Elme tagve! – после чего бросился на наступающих врагов, которые были уже в 6 метрах от четверки,
Арк продолел это растаяние за долю секунды и всадил кинжал в горло первого оркоящера, после чего проделал хитрое движение и
еще несколько существ лежали с перерезанным горлом.
Амадис простреляв все остав�?иеся стрелы, проделал несколько жестов руками и окружив�?ие его враги отлители на несколько
десятков метров, после чего снял с хвостов оркоящеров лезвия и нацепив их на свой лук при помощи магии, стал использовать его
как двулезвийное копье.
Та-�?лл дробил кости врагам своим посохом и “замораживал” их на месте, используя магию направленной остановки времени.
Табириск же не особо нравилось убивать оркоящеров, она бы с боль�?им удовольствием расправилась с Арком или на худой конец
с одной (а луч�?е со всеми) хранительницей, но вот один из оркоящеров задел ее, пробив ее легкую кольчугу, из раны потекла
тоненькая струйка крови, но Табириск не издала ни звука, ни стона, просто слегка улыбнулась “удачливому” существу и легким
движением руки снесла ему голову.
Но как бы храбро не бились друзья силы были сли�?ком не равными, врагов было сли�?ком много, а друзья уже были устав�?ими
и имели не единственное ранение, но тяжелее всего при�?лось Арку, так как он первым по�?ел в атаку и был давольно далеко от
друзей. Он был весь в крови, но не своей, он был в черно-красной крови этих существ, но это не значит, что он был цел и не вредим,
у него была целая куча ран, но ни одна из них не кровоточила, они просто сияли тускло синим цветом...

На этом отыгры�? закончился. Никто из участников к розыгры�?у боль�?е не возвращался

13.11.2004